대부분의 사람들은 한 번쯤 백태를 경험하게 됩니다. 보통은 크게 신경쓰지 않지만 혹시라도 최근에 백태가 심해지고, 그로 인해 입냄새도 지독해 져서 대인관계에 지장을 주고 있다면, 그 원인을 찾아 개선하는 것이 중요합니다. 그래서 오늘은 백태의 정체와 그것이 왜 심해지는지에 대한 4가지 원인을 소개해 드리겠습니다.
목차
1. 백태의 정체는?
음식물 찌꺼기+세균+죽은세포
혀를 살펴보면 매끈한 모습이 아니라, 작은 돌기들로 가득 찬 모습을 볼 수 있는데요. 이 돌기들을 '혀의 유두'라고 부릅니다.
이런 유두 사이에 음식물 찌꺼기가 끼거나 입속 세균이 번식하면 흰색의 막을 형성하는데 이것이 바로 백태입니다. 그래서 백태가 심해지면, 입냄새도 꽤나 심해지면서 대인관계나 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.
Q. 백태가 하얀색이 아니라 노란색이라면?
백태의 색깔은 주로 우리가 먹는 음식에 따라서 달라질 수 있습니다. 특히, 흡연을 많이 하시거나 커피나 미숫가루 같은 음식을 즐기시는 분들은 백태가 노란색으로 나타날 수 있습니다.
물론 간 기능에 문제가 있을 때도 노란색 백태가 나타날 수 있지만, 이 경우에는 피로감이나 황달과 같은 다른 증상들이 동반되므로 참고해볼 수 있습니다.
2. 심해지는 이유
평소 구강 위생을 잘 챙기는데도 불구하고 백태가 심해진다면, 아래의 원인을 의심해 볼 수 있습니다.
1. 입안의 건조함
백태의 주범 중 하나는 입속의 세균들인데요. 이런 세균들은 산소가 없는 환경에서 활발하게 번식하게 됩니다. 그래서 침이 마르고 혀가 너무 건조할 때, 세균들이 과도하게 증식하면서 백태가 심해질 수 있습니다.
이럴 때는 입안이 텁텁한 느낌이 들고, 입냄새도 매우 심해질 수 있습니다. 더욱이, 혀가 너무 건조해지면 혀 표면이 깊게 갈라지면서 통증까지 느낄 수 있는데 이와 관련된 자세한 내용은 다음 글을 참고해 보시길 바랍니다.
Q. 입안이 건조해 지는 이유는?
- 노화, 음주, 흡연, 비염, 코골이
혀나 입이 마르는 이유는 여러 가지입니다. 노화로 인해 침샘 기능이 저하되면 침의 분비가 줄어들면서 입안이 건조해질 수 있습니다.
하지만 그 외에도, 음주나 흡연량이 많거나, 비염 때문에 코골이가 심해져서 입을 벌리고 자는 습관이 있을 때에도 입안이 건조해지게 됩니다.
2. 항생제 복용
항생제는 입안의 세균을 가리지 않고 모두 제거해버립니다. 그래서 항생제를 장기간 복용하게 되면, 구강 세균들의 사체가 혀에 쌓이면서 백태가 증가하고 구취도 심해지게 됩니다.
이런 경우에는 약 복용을 중단하면 백태도 점점 좋아지게 됩니다.
3. 염증
혀 위의 하얀 백태가 사실은 백태가 아니라 염증일 수도 있습니다.
*사진 출처: nhs
대표적으로 '구강 칸디다증'이라는 질환에 걸리면 혀 위에 흰색 염증이 나타나게 되는데, 이걸 보면 마치 백태가 두껍게 생긴 것처럼 보일 수 있습니다. 이럴 때는 치과나 피부과에 방문해서 치료를 받아야 합니다.
Q. 구강 칸디다증은 왜 생길까요?
칸디다증은 '칸디다 균'이라는 곰팡이에 의해 발생하는 감염인데요, 우리의 면역 상태가 정상일 때는 잘 생기지 않아요. 대개 면역력이 약해진 상태거나, 다른 질환으로 인해 면역력이 떨어진 경우에 이 질환이 발생합니다.
노인이나 유아, 틀니를 사용하는 사람들은 이 질환에 취약하며, 이 질환은 전염성이 있기때문에 증상이 있다 면 주의가 필요합니다.
4. 틀니나 교정장치
치아 교정 장치나 틀니를 사용하고 계신다면, 장치 사이에 음식물이 끼어 백태가 심해질 수 있습니다.
특히 나이 드신 분들은 구강 건조증도 함께 나타나기 쉬워서, 틀니 관리를 잘 안 하시면 백태와 입냄새가 꽤나 심해질 수 있습니다.
입냄새가 너무 심하다 싶으시면 병원에 가셔서 장치를 세척 받는 것도 좋으며, 칫솔질을 할 때는 혀 안쪽까지 구석구석 잘 닦는 습관을 기르는 것도 중요합니다.
3. 마치며
앞서 살펴보았듯이 근래들어 백태가 심해졌다면 입안의 건조함, 항생제 복용, 염증, 틀니나 교정장치 사용 등이 그 원인 중 하나인데요, 이런 원인들을 알고 그에 따른 해결방법을 적용하면 백태와 그로 인한 입냄새를 줄일 수 있습니다. 특히, 구강 위생을 철저히 해주는 것이 가장 중요한데, 이는 구강 내 세균의 번식을 억제하고, 백태 발생을 막는 데 큰 도움이 되므로 혀 클리너나 가글제 등의 도움을 받아 입 내부를 항상 청결하게 유지하도록 노력해 봅시다.
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